PHUKET : Les autorités sont intervenues dans quatre sites du centre de Phuket dans le cadre de la lutte contre la vente de cigarettes illégales, et ont mis à jour un réseau de trafiquants lié à des personnes influentes de l'île.

L’opération, nom de code ‘Secret Lion #Illegal Cigarettes Phuket V.2’, était dirigée par le Département Provincial d’Administration (DOPA) sur ordre du premier ministre adjoint et ministre de l’intérieur Anutin Charnvirakul, a expliqué Ronnarong Thipsiri, directeur-général adjoint du DOPA.

M. Ronnarong est un ancien vice-gouverneur de Phuket.

L’opération a été lancée quand des riverains ont signalé aux officiels la vente généralisée de cigarettes détaxées, dit M. Ronnarong.

Plus de 50 personnels, parmi lesquels des officiels administratifs et des membres du Corps des Volontaires de la Défense (OrSor), ont participé aux raids qui ciblaient des sites du District de Mueang Phuket, et notamment : Pratunam Ngern Shop et Sam Yaek Ban Suan Shop sur Ratsadanusorn Rd à Rassada, et un magasin près d’une résidence de l’Autorité Nationale du Logement et un “entrepôt” de Phuket Town.

Les enquêteurs ont découvert que les cigarettes étaient introduites à Phuket par la mer, avec des bateaux de tourisme, et distribuées dans les magasins par un réseau coordonné par une personne influente identifiée comme ‘B’.

Un des principaux revendeurs, connu sous le surnom de ‘Sergeant Waen’”, serait impliqué dans la chaîne de distribution. Certains produits illicites sont également transportés par une compagnie privée de logistique.

Les officiels ont aussi découvert que les cigarettes illégales étaient vendues en ligne, notamment sur la plateforme LINE OpenChat, et disposaient d’une large base de clients. Plusieurs points de vente ont été modifiés, avec des sorties cachées pour échapper aux inspections.

Une importante quantité de cigarettes illégales a été saisie, et les estimations de manque à gagner en termes de taxes dépassent les B4 millions.

Trois suspects ont été arrêtés et inculpés dans le cadre du Customs Act de 2017, pour possession et vente de produits non taxés, importation illégale et recel de produits de contrebande, a indiqué M. Ronnarong.

Le réseau est dirigé par un politicien qui était candidat aux élections du conseil local, indique le rapport, sans nommer le politicien en question.

Au cours des derniers mois, des images sont apparues sur les réseaux sociaux accompagnées de messages comme “Ce réseau est un grand réseau de politiciens locaux qu’aucune agence n’ose arrêter”, poursuit le rapport.

“Cette opération envoie un message clair, le Département Provincial d’Administration ne tolèrera pas la vente de cigarettes illégales.” dit M. Ronnarong.

“Hormis la perte de revenus fiscaux, ces produits contrefaits posent un risque grave de santé publique en raison des substances inconnues et potentiellement dangereuses qu’ils peuvent contenir.” a-t-il ajouté.

Les officiels appellent le public à signaler toute activité illégale ou suspicieuse aux centres de médiation des districts, de la province ou du Ministère de l’Intérieur. Il est possible de contacter le centre d’appel national 24h/24 au 1567.

Article original : The Phuket News

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