PHUKET : Phuket, la ‘Monaco de l’est’, brille avec ses magnifiques plages, sa vie nocturne hédoniste et sa culture réputée pour ses sourires accueillants. Cependant, une récente augmentation du sentiment anti-étranger, alimenté par des incidents tels que celui du suisse Urs Fehr ou les tensions avec des touristes russes, pose une question importante : Ce sentiment pourrait-il mener à une augmentation du nationalisme et du populisme, et avoir un impact profond sur l’industrie touristique de Phuket, le sang de l’économie de l'île?

Nationalisme et Populisme : Une recette pour la division

Le nationalisme et le populisme, bien que souvent entremêlés, ont des caractéristiques distinctes. Le nationalisme insiste sur un sens fort de l’identité nationale, souvent lié à l'ascendance, au langage et à la culture. Il se manifeste par un désir d’unité nationale et d’un sens de la supériorité sur d’autres cultures. Le populisme, d’un autre côté, se positionne comme la voix des "gens ordinaires", souvent contre la perception d’une élite. Il se perçoit souvent comme désignant comme bouc émissaire des minorités, dont les étrangers, comme responsables des problèmes économiques et sociaux.

Les rhétoriques nationalistes et populistes jouent souvent sur les anxiétés quant au déclin national et aux difficultés économiques. En Thaïlande, le sujet est plus l’inégalité. Les étrangers deviennent des cibles faciles, blâmées pour le vol des emplois, la baisse des salaires ou la dissolution des valeurs culturelles. Cela peut mener à des politiques contre l’immigration, limitant les droits de propriété des étrangers, ou attisant la division sociale.

L’Histoire Chuchotée de la Thaïlande 

Pendant que la Thaïlande se congratule de son hospitalité et de sa réputation de ‘Pays du Sourire’, son histoire révèle un passé moins reluisant en ce qui concerne le nationalisme. Dans son livre ‘Siam Mapped’, Thongchai Winichakul passe les premiers chapitres à discuter de l’obsession thaïe de ‘Thaï-itude’, en concluant que la plupart des experts ne peuvent pas définir la ‘Thaï-itude’ mais seulement ce qu’elle n’est pas, simplement en listant les caractéristiques des échecs des autres nations et comment elles sont opposées à la ‘Thaï-itude’. 

Au début du siècle dernier, le sentiment ‘L’Asie aux Asiatiques’, une réaction à l’impérialisme occidental, soulignait le désir d’auto-détermination et de fierté nationale. Cependant, il a aussi alimenté les anxiétés à l'égard de l’immigration chinoise, menant à des politiques restreignant leur mobilité économique et sociale. Ces courants historiques ont mis en avant le potentiel du nationalisme en Thaïlande, notamment pendant les périodes d’incertitude économique perçues comme une menace contre l’identité nationale.

Exacerbation des Tensions à Phuket

Ce ne sont pas que les derniers évènements qui ont entraîné l’augmentation des tensions. Plusieurs facteurs sont aussi en jeu dans l’exacerbation du sentiment anti-étranger à Phuket. 

Nouvelles Arrivées : L’augmentation récente des arrivées de russes représente à la fois des opportunités et des défis. Si leur présence peut potentiellement injecter de nouveaux capitaux et diversifier la base touristique, la différence culturelle et les potentielles barrières de langage peut créer un sens d’aliénation s’il n’est pas géré efficacement. Intégrer ces nouveaux arrivants dans la communauté locale se révèle difficile. Des comportements strictes et des bikinis insuffisants dans certaines zones hors des plages sont souvent considérés comme rudes et irrespectueux.

Anxiété Économique : Les cicatrices du COVID sont profondes. L’industrie touristique, qui dépend énormément des visiteurs étrangers, a énormément souffert. SI le tourisme se remet bien, les difficultés économiques de cette période plus la crise de l’augmentation du coût de la vie a appauvri les gens plus que jamais. Les salaires ont augmenté, mais beaucoup moins que l’inflation. Cela soumet les habitants aux influences des populistes.

L’Enigme Birmane : Les migrants birmans, une part significative de la main d'œuvre de Phuket, sont souvent accusés d’accepter des salaires plus faibles, appliquant ainsi une pression sur les salaires des travailleurs thaïs. Si leur éthique de travail peut être considérée comme un atout, elle met aussi en avant la différence de compétences et le manque de formations pour certains thaïs. A moins que ces problèmes ne soient réglés et que les thaïs ne soient incités à se former, il sera compliqué de ne pas voir les ressentiments grandir. 

Nationalisme, un Ennemi Potentiel au SUccès Touristique de Phuket

Les consequences de ce tournant nationaliste en Thaïlande seront dévastatrices pour Phuket. Le tourisme, le moteur économique de l'île, prospère grâce à sa réputation de destination accueillante et inclusive. Le sentiment anti-étranger, combiné aux politiques déjà bien connues limitant les investissements étrangers en Thaïlande, peuvent effrayer les visiteurs. Cela pourrait mener à une baisse du taux d’occupation des hôtels, à des fermetures de restaurant, et à une énorme perte de revenus pour les entreprises locales. Cet effet en cascade serait dévastateur, et impacterait tous les secteurs. Pour une île qui n’a aucun plan B, les conséquences seraient dévastatrices.

Phuket ne serait pas la seule à faire face à de telles conséquences. Des pays comme la Grèce et la Hongrie, qui connaissent une augmentation du populisme nationaliste, ont déjà connu un déclin touristique, démontrant les périls économiques de la xenophobie.

Un Avenir Brillant : Cultiver l’Harmonie

L’avenir de Phuket, et de toute la Thaïlande, repose sur ses choix. Le pays succombera-t-il aux sirènes du nationalisme, ou embrassera-t-il son identité multiculturelle et une charte d’inclusivité? La réponse déterminera si Phuket restera un paradis ou si elle sombrera dans le ressentiment. Les sourires de Thaïlande ne sont pas qu’une façade, ils sont un symbole de l’esprit d’accueil du pays. En cultivant la compréhension et en embrassant la diversité, la Thaïlande peut assurer que ces sourires continuent à illuminer un avenir radieux .

Simon Causton est un expat de longue date de Phuket, fondateur de Citadel Phuket et auteur de ‘The Phuket Periodical’. X (Twitter): @SimonCauston

Article original : The Phuket News

https://www.thephuketnews.com/step-by-step-will-anti-foreign-sentiment-impact-phuket-tourism-91614.php#google_vignette