PHUKET : S’il est commun de discuter de l’afflux de russes dans le pays et de leurs investissements toujours plus importants dans les villas, on oublie souvent les milliers de personnes qui ne restent pas en Thaïlande par choix. Environ 7,000 russes et ukrainiens sont aujourd’hui bloqués en Thaïlande en raison de la guerre entre les deux pays.

Beaucoup sont à Phuket, une île qui avait l’habitude d’attirer sept millions de visiteurs chaque année. L’effondrement du tourisme dû au COVID avait déjà provoqué énormément de dommages, et, maintenant que l'île accueille à nouveau des touristes, la situation des touristes russes et des ukrainiens bloqués ici apparaît en toile de fond.

Les russes sont devenus les premiers visiteurs étrangers à Phuket, avec 17,000 arrivées en Décembre par exemple. Les insignes en cyrillique et les restaurants servant de la cuisine traditionnelle russe comme du borscht ou des pelmenis se sont multipliés pour attirer les touristes russes.

Mais tous ne sont pas à Phuket par choix. L’invasion de l’Ukraine a laissé beaucoup de russes bloqués sur l'île, notamment à cause d’annulations de vols. Beaucoup sont opposés aux décisions du président Vladimir Putin et ne soutiennent pas la guerre, mais très peu en parlent par crainte de persécutions en rentrant chez eux.

L’argent est un problème majeur car ils ne peuvent pas utiliser les distributeurs ni utiliser leur carte de crédit en raison des sanctions contre la Russie. Certains utilisent Western Union ou les crypto-monnaies pour avoir de l’argent, mais ces options sont de moins en moins viables.

Les entreprises russes locales étaient très actives au début de l’afflux des touristes russes, mais l’accès à l’argent se faisant de plus en plus rare, leurs commerces et leurs restaurants perdent de la clientèle. Certains proposent des transferts entre comptes bancaires russes, et certains hôtels et guesthouses proposent des réductions pour les longs séjours, voire des lits gratuits pour les russes bloqués ou sans ressources.

En ce qui concerne les ukrainiens présents en Thaïlande au début de l’invasion, la situation est encore pire. Ils ne profitent pas de leur séjour dans le pays car ils sont constamment connectés aux informations sur le conflit. Beaucoup censés retourner à Kiev n’ont pas rentrer car les vols étaient annulés, ou car leurs proches leurs demandaient de rester en sécurité en Thaïlande autant que possible.

SI les touristes bloqués dans le pays peuvent profiter d’extension de visas de 90 jours, ils s’inquiètent de ne pas avoir assez d’argent. L’ambassade ukrainienne en Thaïlande a reçu plus d’une centaine d’offres de résidents thaïs proposant des logements gratuits pour les réfugiés de guerre. Certains hôtels et guesthouses proposent des réductions pour les longs séjours, voire des lits gratuits pour les russes bloqués ou sans ressources.

Le gouvernement thaï cherche toujours des solutions pour que des russes bloqués puissent transférer de l’argent entre la Russie et la Thaïlande afin qu’ils puissent financer leur séjour.

Article original : Neill Fronde / The Thaiger

https://thethaiger.com/hot-news/tourism/about-7000-russians-and-ukrainians-stranded-in-thailand